La complémentaire santé voit le jour en octobre 1945 au moment de la création de la Sécurité sociale.
La complémentaire santé a pour objectif, comme son nom l'indique, de compléter les remboursements de la Sécurité sociale. Cela concerne tout autant les visites chez les médecins généralistes ou spécialistes que les actes médicaux (examens, radiographies...), les séjours en hôpital et les médicaments.

Au début des années 1980, 69 % des personnes bénéficiaient d’une assurance complémentaire, puis 84 % dans les années 1990. La création de de la couverture maladie universelle complémentaire (CMU-C) par la loi du 27 juillet 1999 a permis d’atteindre les 89 % en 2000.